В этот день православные христиане вспоминают два события

Крест, на котором Господь наш и Спаситель перенёс величайшие страдания ради нашего спасения, был найден в 326 году в Иерусалиме. Произошло это около горы Голгофы, где был распят Спаситель.

И второе событие — возвращение Животворящего Креста из Персии, где он находился в плену. В VII веке его вернул в Иерусалим греческий император Ираклий.

Оба события объединяет в названии праздника то, что обретенный Крест перед народом воздвигали, то есть поднимали.

Праздник Воздвижения, посвященный Кресту Христову, выражает литургический (богослужебный) аспект почитания христианами Голгофского Креста как орудия спасения человечества.

Название указывает на торжественное поднятие Креста вверх («воздвижение») после обнаружения его в земле.

Это единственный двунадесятый праздник (т. е. один из двенадцати величайших праздников годового цикла), исторической основой которого явились не только новозаветные события, но и более поздние – из области церковной истории.

Нашли Крест в царствование императора Константина Великого. Мать Константина, равноапостольная Елена, отправилась в Иерусалим, чтобы найти Святой Крест. Она пыталась узнать, где может быть Крест, у иерусалимских иудеев, и в конце концов один престарелый еврей по имени Иуда указал место — храм Венеры. Святая Елена повелела разрушить храм и делать раскопки. Там были найдены три креста. Явить Крест Христов помогло чудо — воскрешение через прикосновение к истинному Кресту мертвеца, которого проносили мимо.

В благоговейной радости и духовном умилении Елена и все бывшие с нею поклонились и целовали Крест. А так как людей было очень много и не все могли даже видеть Честное Древо Креста Господня, патриарх Иерусалимский Макарий, став на высоком месте, поднимал («воздвизал») Святой Крест, показывая его народу. Люди поклонялись Кресту, восклицая:
«Господи, помилуй!» Отсюда и получил своё начало и название праздник Воздвижения Честного и Животворящего Креста.